按语：柳宗元的著名散文《捕蛇者说》通过捕蛇者蒋氏对其祖孙三代为免交赋敛而甘愿冒着死亡威胁捕捉毒蛇的自述，反映了中唐时期我国劳动人民的悲惨生活，深刻地揭露了封建统治阶级对劳动人民的残酷压迫和剥削。
贵州武陵五步蛇“螫人立死，百无一活”，而对于那些贫困的捕蛇者，为了生计却不得不铤而走险。
下午5点，夕阳收回了投射在贵州省武陵山地区群山上的最后一缕光线。我跟着老唐在山里转了一下午，没有任何收获。为了赶在天黑前下山，我拖着酸胀的双腿快步走在老唐身后。天暗下来了，周围的山林显得有些压抑，只有零星的萤火虫在丛林暗处发出微弱的光，螽斯也似乎忍受不了闷热的天气发出诅咒般的鸣叫。莫名的恐惧与不安令我紧紧跟着老唐，并时刻提醒自己避开山路旁的杂草。
五步蛇在中国主要分布在东经104°以东、北纬25°到31°之间的区域，其中贵州、湖南、重庆三省市边界的武陵山地区是五步蛇的一个集中分布区。每到七八月份，五步蛇进入频繁活动期，武陵山腹地的江口县红十字医院每年这个时候都要收治15到20个被蛇咬伤的病人。
五步蛇有长而大的管牙，注入人身体的毒液是一种十分复杂的血液循环毒素，含有十几种能造成身体组织出血、水肿、坏死的酶和多肽，这些物质还对心脏、骨骼肌和周围神经产生极大的破坏作用。被咬伤的人首先会出现肢体肿胀的症状，然后是大面积组织坏死，如仍未得到有效救治，将在几个小时后死于脏器衰竭。
五步蛇就在附近出没，当地人却并未谈蛇色变，反而对蛇有种特殊情结。“岭南人喜啖蛇”，自古即有记载。除了“免口腹之患”外，宠物市场对毒蛇的需求也日渐增加，随之衍生出一条毒蛇贸易链。为此铤而走险的人不在少数，老唐就是其中一位。“这是赚钱的好机会，我可不愿放过一条五步蛇。”老唐曾兴奋地告诉我。
老唐是地道的当地农民，本分、善良却有些固执。他虽然上了年纪，但步伐依然矫健，在林子里穿行得飞快。三年前，为了拍摄原生环境里的五步蛇，我找到了老唐。他是当地有名的捕蛇高手，仅凭一只手就能对付凶猛的五步蛇。和他一起寻蛇的经历中，我直观地体验到单手抓蛇的危险程度。只要些微的闪失，就可能要了老唐的命。但他似乎总是很幸运，从没被五步蛇的毒牙碰到过。
可是，并非所有的捕蛇者都那么幸运。一次，我与老唐一无所获地从山里出来，在盘溪村的便民小卖部遇到了一位老人。他坐在对面木屋的门槛上，沉默地望着天，眼神忧郁。我注意到他残缺变形的右手，“也许与捕蛇有关”，我心想，便凑上去攀谈。老人讲起九年前那次险些致命的经历：他在抓一条五步蛇时，捏住蛇颈的位置太过靠上，而且可能是因为紧张而用力过猛，拇指居然捅穿了五步蛇的下颚扎到了它的毒牙上。那个瞬间，恐惧让他近乎绝望。他想过砍掉右手保命，但最终还是没有勇气这么做。村民将他背下了山，敷上当地的草药。四个月后，草药保住了他的性命，但毒液中的降解酶化掉了整个拇指，手掌的其他部分也因为肌肉与神经遭到严重破坏而萎缩变形，创伤处七个月后才愈合。此后，他完全丧失了劳作的能力，只能依靠儿子在外打工贴补生活。