委内瑞拉选民在2日的全民公决中否决了查韦斯总统试图打破连任期限的动议，一心推动社会主义革命的查韦斯也遭受了前所未有的挫折。查韦斯提出的扩权动议不但包括取消连任期限，还将授予他控制国家外汇储备，以及将私有财产国有化的更大权力。
路透社报道，选举官员3日早些时候称反对阵营获得了近51%的选票，支持查韦斯的阵营只赢得49%的选票。结果一出，反对派的庆祝活动马上在首都加拉加斯大街小巷蔓延开来。人们欢呼口号，从车窗挥舞旗帜，机动车长鸣喇叭。
尽管查韦斯仍然大权在握，享有很高支持率，但这是他1998年赢得大选上台以来面临的最大挫败。他很快承认失败，但坚持表示将“继续为建立社会主义斗争。”他还说，改革“暂时失败”，但“生命犹存”，并将在今后继续推动改革。
2日的公投之前，包括学生、人权活动分子、商业团体、反对党派、天主教会和一些过去的政治盟友在内的反对者们结成统一阵线反对查韦斯的改革，甚至一向支持他的前妻也加入反对阵营。他们指责查韦斯试图通过修宪来建立独裁体制。
53岁的查韦斯与古巴领导人卡斯特罗过从甚密，甚至称卡斯特罗为“父亲”，称资本主义为妖孽，并自称为“领袖”。 他在城市贫民和农民中享有巨大声望，并公开宣称希望执政到死。
他在公投前曾表示，假如失败，他的革命将遭到重创，并将考虑接班人事宜。在宪法改革遭否决的情况下，他将于2013年任满下台。
“这不是失败，这不过是又一个暂时的挫折，”查韦斯重复了自己1992年说过的一句名言。当年，作为红色贝雷帽伞兵指挥官的他发动兵变未遂，并在全国电视直播上承认失败。
此次公投对委内瑞拉分崩离析的反对派来说也是个重大胜利，此前，他们几乎每年都试图推翻查韦斯，无一成功。这包括2002年的政变，全国石油业大罢工和弹劾投票等等。
“这次失败应该让查韦斯好好考虑他试图强加于委内瑞拉的改革步调和范围，”普林斯顿大学分析家Vinay Jawahar说。“但查韦斯从来都不乏野心和号召力，他未必能接受现实。”查韦斯仍然在全国拥有巨大号召力，他的支持者遍布国会、法院和选举机构。