独立战争<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />
1916年12月，劳合乔志（David Lloyd George）组阁，圣诞节起陆续释放起义者。1917年5月他写信给雷特蒙特，重提北爱六省除外的爱尔兰自治案；雷特蒙特已经失去民心，不起作用。
新芬党不再幻想成为匈牙利式的国家，坚持民族独立路线。1917年2月在北罗斯科蒙的补选中，七烈士之一卜朗克的父亲（都柏林博物馆长）当选议员。接着5～8月的选举中，新芬党人又旗开得胜。1917年新芬党拥有1,200个俱乐部和25万党员。
戴瓦勒拉（De Valera, Eaman, 1882～1957）的父亲是西班牙人的音乐家，他生于纽约，3岁丧父，由舅舅带回爱尔兰抚养长大。1904年他毕业于皇家大学（专攻数学），经常出入克拉克的烟草店，沈溺于政治谈话中。
由于他是美国公民，免于一死，改判无期徒刑，1917年6月获释。他重整新芬党，主张使爱尔兰独立国由国际承认；国际若不承认，则由人民公投决定自己的前途。
1918年4月，他领导反抗英国征兵，发动24小时的罢工。英国下令戒严又抓人。11月，第一次世界大战结束，12月，新芬党又获73席，北爱的共和党获26席。<?xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" />1919年1月21日，新芬党在都柏林公布成立「国民议会」（Dial），推选仍在狱中的戴瓦勒拉为总统，由格里菲斯代行，并派代表团至巴黎参加凡尔赛和会。
2月，戴瓦勒拉成功地逃狱，4月成立内阁。他亲赴美国游说厄尔斯特长老教会移民的威尔逊总统。但是威尔逊不理爱尔兰人的期待。9月，英国下令解散国民议会。
英国早已调派黑色及褐色镇暴部队（Black & Tans）到爱尔兰，大炮、战车也出动。1919年1月21日，有两名IRB成员打死二名英国警察；戴瓦勒拉在4月把IRB改为「爱尔兰共和军」（Irish Republican Army, IRA），正式向英军宣战。
三千IRA备受五万英国正规军及一万警察的扫荡，妇女也遭殃。IRA不断展开报复行动，阿尔斯特的新教徒也滥杀天主教徒。1920年8月，IRA的科克市长马克斯威尼被捕，他在狱中绝食74天而去世，全爱尔兰为他服丧。又有一名18岁的青年凯文‧巴利被吊死（11月），更引起人民的愤怒。
戴瓦勒拉反对南北分治，也促使国会承认IRA的地位，号召IRA全面抗战。1921年5月，32个省选举，北爱六省完全被共和派控制。5月，IRA攻击英国税关，7月双方停火。英国坚持北爱分治，南爱26省自治，不许独立。都柏林仍有总督驻在，不保证南北统一，国会须向英王宣誓效忠。爱尔兰人也相当厌战，1922年1月，以64:57票通过成立「爱尔兰自由国」；在英国统治下，享有充分的自治地位，但4个重要港口仍由英国控制。戴瓦勒拉愤而辞职，爱尔兰内战爆发，独立战争的恐怖派领袖柯林斯（Micheal Kollins）主张和平，31岁就被IRA的人打死。
IRA正式向新政府（格里菲斯主持）宣战，攻占高等法院作为总部。6月，戴瓦勒拉在选举中惨败。IRA也开始分裂，只剩下11个师，又被兄弟勾结英军攻打，五十多人遇害，一万人下狱。
1923年4月，戴瓦勒拉向政府投降。内战使爱尔兰经济萧条，人心厌战，130万人失业。戴瓦勒拉派在128席中重获44席。新芬党坚持不参加国会，迫戴瓦勒拉在1926年3月退党，另组共和党。1927年6月，共和党又主张不向英王宣誓效忠，重获新芬党的支持。戴瓦勒拉则向现实妥协，8月向英王宣誓效忠。
1931年10月，政府通过《公共安全法》，把IRA、自由爱尔兰、工人革命党等12个党派列为非法。1932年2月戴瓦勒拉执政，才缓和紧张情势，废止军事法庭，释放政治犯。
IRA禁止左派渗透，1933年起一部份成员改穿蓝衬衫，自称「国民防卫军」，联合「国民中心党」，走法西斯路线，与其它右派联合成立「统一爱尔兰党」（Fine Gael）。
1935年6月，戴瓦勒拉下令IRA不准自行武装练习，引起反抗。IRA的左派由赖恩率领200人赴西班牙打内战，而右派也出动700人为弗朗哥效命。
1937年，戴瓦勒拉公布不向英王效忠，不承认总督，人民自决，改国号为「爱尔」（Eire），完全独立自主。新宪法的公民投票，39％赞成，30％反对，31％弃权，公布成立共和国，仍为大英联邦的一员。1938年英国退出爱尔兰，北爱仍属英国。道格拉斯‧海德当选爱尔兰共和国第一任总统。1951～1954年间，戴瓦勒拉又重返政坛；1959～1973年为总统，1975年以95岁高龄去世。
失去武装抗战借口的IRA在1939年1月向英国宣战，并在曼彻斯特、伦敦、伯明翰等七个地点引爆炸弹，引起英、爱人的恐慌。戴瓦勒拉下令取缔IRA（1939年7月）。12月间，IRA抢夺都柏林凤凰公园内的武器，终被制伏。
IRA的领袖罗素企图接触德国，1940年与西班牙内战时被俘的赖恩一起被引渡。8月间他俩乘德国U-2潜艇时，罗素被英国潜艇击中而身亡，赖恩逃回德国，1944年去世。
在狱中的IRA成员，暗中进行政治教育，都柏林严寒的监狱，成为「共和派的大学」，连16岁的比安（Brendan Behan）都坐牢。1941年，IRA审讯内奸海斯，被他脱逃。马科依被捕，拒绝穿囚衣，只用毛毡裹身，一直被隔离囚禁4年9个月。1946年7月他绝食七天身亡，当局却谎称他咬舌自尽。
海斯事件后，IRA的声望大跌，只有走暴力路线，抢劫银行、攻击警察，却经常被网民出卖。1942年起，IRA向北爱发展，获得当地的天主教徒收容。
北爱的天主教徒备受厄尔斯特警察（RUC）的压迫。1921年5月北爱大选，新教的统一派（Unionist）当选40人，12名天主教徒议员（属于新芬党）拒绝向议会宣誓，转向南爱的议会宣誓。
北爱的IRA不断向警察挑衅，1922年被当局公布为非法。新教徒居民的每5个人有一个成为「警察补」，大肆追杀IRA。统一派也把选举改为对他们有利的小选区制，事实上实行一党独裁（尽管是在英国的直接统治下）。
天主教徒备受宗教、法律、政治、经济上的不平等，沦为「二等公民」，IRA也充分利用这种情势来反抗。1935年贝尔法斯特暴动，12名天主教徒被杀，200多人受伤。1942年，IRA与警察又开打，贝尔法斯特公布宵禁；1943年起，IRA的囚犯在狱中展开拒穿囚衣的抗争。